Google a remporté une grande victoire lorsque la Cour européenne de justice a annulé une amende de 1,49 milliard d'euros (1,66 milliard de dollars) imposée par la Commission européenne il y a cinq ans pour avoir enfreint les règles antitrust. L'affaire, qui portait sur les pratiques du géant de la technologie en matière de publicité en ligne, a de vastes implications pour la réglementation des grandes entreprises technologiques en Europe.

Contexte de l'affaire

L'amende a été imposée en 2019 parce que Google aurait abusé de sa position dominante dans le domaine de la publicité en ligne en ordonnant à des sites web tiers - des sites web qui affichent des publicités à côté des résultats de recherche - d'utiliser exclusivement ses publicités. La Commission européenne a affirmé que Google limitait ainsi l'accès des concurrents au marché, ce qui réduisait le choix des annonceurs et des propriétaires de sites web et entraînait donc des prix plus élevés pour les consommateurs.

Le principal problème résidait dans les clauses dites d'exclusivité contenues dans les contrats de Google, qui étaient conçues pour empêcher les concurrents d'afficher des annonces placées de manière similaire. La Commission a fait valoir que ce comportement nuisait à la concurrence, entravait l'innovation et renforçait la position monopolistique de Google sur le marché de la publicité.

La décision de la Cour européenne

Toutefois, dans son arrêt actuel, la Cour de justice des Communautés européennes a conclu que la Commission n'avait pas apporté de preuves suffisantes que le comportement de Google portait effectivement préjudice aux consommateurs ou entravait l'innovation. La Cour a déclaré que la Commission avait commis une erreur dans son évaluation de l'impact de ces clauses contractuelles et a donc annulé l'amende dans son intégralité.

Bien qu'il soit possible de faire appel de la décision devant la Cour de justice de l'Union européenne, un appel ne pourrait porter que sur des questions juridiques, ce qui réduit les chances de succès.

Réaction de Google et impact plus large

Google s'est félicité de la décision du tribunal et a rappelé qu'il avait déjà modifié ses contrats en 2016 - avant l'imposition de l'amende - pour supprimer les clauses problématiques. Dans un communiqué, l'entreprise s'est déclarée satisfaite que le tribunal ait reconnu les erreurs de la décision initiale et annulé l'amende.

Malgré cette importante victoire juridique, Google continue de faire l'objet d'un examen minutieux tant en Europe qu'aux États-Unis. La semaine dernière, l'entreprise a perdu son dernier appel dans une autre affaire antitrust concernant son moteur de comparaison de prix, qui s'est également soldée par une lourde amende. En outre, Google est confronté à d'autres enquêtes sur la publicité numérique, notamment un procès en cours avec le ministère américain de la justice et la pression exercée par les autorités de régulation britanniques qui accusent Google de dominer le marché britannique de la publicité numérique.

Un impact plus large sur les géants de la technologie

La levée de l'amende représente une victoire extraordinaire pour Google dans une bataille de longue haleine avec les régulateurs mondiaux. Au cours des dix dernières années, l'entreprise a été soumise à une pression croissante, la Commission européenne lui ayant infligé à elle seule des amendes d'un montant total d'environ 8 milliards d'euros pour des infractions à la législation antitrust. Ces affaires ont ouvert une nouvelle ère de surveillance plus stricte des géants de la technologie tels que Google, Amazon et Facebook.

Si Google a gagné cette bataille, la guerre plus large avec les régulateurs est toujours en cours. Avec les enquêtes et les poursuites en cours, cette décision n'est qu'une victoire temporaire dans la bataille de longue haleine pour la régulation des grandes entreprises technologiques.

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CNBC Source.