L'Union européenne va de l'avant avec son projet d'imposer des droits de douane provisoires sur les véhicules électriques importés de Chine, qui pourraient atteindre 48 %. Cette décision risque d'aggraver les tensions commerciales avec Pékin.

L'UE a confirmé jeudi qu'elle appliquerait des droits de douane provisoires à trois fabricants chinois qui ont fait l'objet d'enquêtes sur les subventions. Le fabricant public de MG, SAIC Motor Corp, devra s'acquitter d'un droit de 37,6 % en plus du taux actuel de 10 %, tandis que la société mère de Volvo Car, AB Geely, et BYD devront s'acquitter de droits supplémentaires de 19,9 % et 17,4 % respectivement.

Les autres fabricants chinois de véhicules électriques qui ont coopéré à l'enquête mais n'ont pas été retenus seront soumis à un droit moyen pondéré de 20,8 %, tandis que les entreprises qui n'ont pas coopéré subiront une augmentation de 37,6 %. Lesconstructeurs automobiles occidentaux tels que Renault $RNO.PA+0.0%, BMW $BMW.DE+2.2% et Tesla $TSLA+7.3% sont également concernés, les fabricants américains représentant actuellement la majorité des expéditions de véhicules électriques vers l'UE en provenance de Chine.

Les droits de douane provisoires entreront en vigueur vendredi et les droits de douane définitifs pourraient être appliqués d'ici novembre, à moins que les deux parties ne conviennent d'une autre solution ou qu'une majorité qualifiée d'États membres de l'UE ne bloque la mesure finale. L'UE, qui a déclaré que les discussions avec la Chine s'étaient intensifiées ces dernières semaines, a conclu dans son enquête que la Chine subventionnait son industrie des véhicules électriques au point de causer un préjudice économique aux constructeurs automobiles européens.

"Les discussions avec la Chine se poursuivent", a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne, a déclaré lors d'un entretien avec Francine Lacqua sur Bloomberg Television. "Si une solution gagnant-gagnant émerge, nous pouvons également trouver des moyens de ne pas appliquer de droits de douane définitifs en fin de compte - mais il est très clair que cette solution doit s'attaquer aux distorsions actuelles du marché.

La décision de l'UE fait suite à celle des États-Unis d'imposer des droits de douane de 100 % sur les VE en provenance de Chine, même si l'offre est actuellement presque nulle. Le Canada a déclaré le mois dernier qu'il envisageait également d'imposer des droits de douane. Alors que la Chine a menacé de prendre des mesures de rétorsion, l'UE et ses consommateurs relativement riches représentent un débouché important pour les fabricants nationaux de VE qui sont aux prises avec une surcapacité.

La Chine a déjà lancé une enquête ciblée sur le dumping des importations de porc. Les résultats de l'enquête sur les spiritueux européens sont attendus au début de l'année prochaine, mais pourraient intervenir à tout moment, compte tenu de l'expérience passée. Pékin a prévenu qu'elle pourrait frapper les produits agricoles européens, l'aviation et les voitures équipées de gros moteurs. La Chine pourrait également décider de contester l'enquête de l'UE devant l'Organisation mondiale du commerce.

L'UE et la Chine se consultent sur la marche à suivre et les deux parties prévoient de poursuivre les discussions au cours des quatre prochains mois. Les fabricants chinois de véhicules électriques pénètrent de plus en plus en Europe, bien que leur part de marché globale des ventes de véhicules électriques soit encore inférieure à 10 %. MG, l'ancienne marque britannique que SAIC a relancée, est en tête, suivie par des entreprises telles que BYD et Nio$NIO+7.6%.

Nio, qui vend la berline de luxe ET7 en Europe, a déclaré jeudi qu'elle pourrait augmenter ses prix à l'avenir en raison des droits de douane. Le mois dernier, Tesla a ajouté un avis à ses pages de commande en Europe pour alerter les acheteurs potentiels de voitures sur la nécessité de prendre livraison des modèles (Model 3) avant une augmentation de prix prévue à partir de juillet.

Le constructeur automobile fabrique la Model 3 dans une usine à Shanghai et a demandé à être inclus dans un taux tarifaire inférieur à celui des autres constructeurs, arguant qu'il bénéficiait d'un soutien étatique moins important.

Pour Bruxelles, toute solution doit être fondée sur les règles de l'OMC et porter sur les subventions dommageables sous-jacentes identifiées par l'enquête. Pékin tente de transformer l'enquête en négociation et cherche à diviser les États membres en faisant pression.

Au cours des négociations entre les deux parties, la Chine a demandé à l'UE de ne pas imposer de mesures provisoires du tout - ou d'envisager de réduire les droits de douane sur la base d'un nombre réduit de critères, puis de les relever en novembre si aucune solution n'a été trouvée avant l'imposition des droits définitifs, selon des sources au fait de la situation.

L'impact

Les droits de douane devraient réduire d'un quart les importations en provenance de Chine, ce qui représente une valeur d'environ 4 milliards de dollars, selon une estimation de Moritz Schularick, président de l'Institut allemand pour l'économie mondiale à Kiel.

De nombreux constructeurs automobiles européens ont clairement fait savoir qu'ils s'opposaient à des droits de douane plus élevés, avec des entreprises telles que Mercedes-Benz Group AG et Volkswagen AG qui ont mis en garde contre ces droits de douane. En effet, la Chine est le plus grand marché pour Mercedes, VW et BMW AG.

Oliver Zipse, PDG de BMW, a déclaré que les droits de douane étaient une "impasse" et qu'ils ne renforceraient pas les constructeurs automobiles européens.

"Au contraire : Non seulement ils nuisent au modèle commercial des entreprises actives à l'échelle mondiale, mais ils limitent également l'offre de véhicules électriques aux clients européens et peuvent même ralentir la décarbonisation dans le secteur des transports ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

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